提起1956年3月7日至14日梅兰芳回故里江苏泰州访问演出，真是一段令人难忘的回忆。
据知情人士回忆，1956年2月，梅兰芳率领“梅剧团”赴南京演出。汇演即将结束时，梅兰芳突然收到一封来自泰州的信件，写信人名叫“梅秀冬”，自称是梅兰芳的族兄，希望他趁此机会顺道回乡。梅兰芳展读后欣喜万分：“几十年来祖辈与家乡泰州断了的线，今天有了重新接连上的喜讯。”因为思乡心切，梅兰芳毅然决定与夫人福芝芳和幼子梅葆玖及剧团演员，由南京转道泰州，完成祖父母未了的寻根遗愿。
3月7日，梅兰芳与梅剧团成员及江苏省京剧团部分演员分乘6辆车前往泰州。傍晚5时许，泰州城街头巷尾人潮涌动，人们竞相争睹大师风采。“欢迎梅兰芳先生返乡访问演出”的巨大横幅下，人头攒动，夹道欢迎，交织成“万人空巷看梅郎”的壮观景象。
梅兰芳返乡8天，除计划进行5场演出外，还有一项重要内容就是寻根谒祖。3月8日当晚，泰州人民剧场隆重举行了“梅兰芳返乡访问大会”。晚上10点多，时年63岁的梅兰芳和夫人及幼子还专程来到陈家桥西街36号堂兄梅秀冬家。见到堂兄后，两人紧紧相拥，喜极而泣。梅兰芳随后仔细翻阅了《梅氏家谱》，当他找到曾祖父梅天才、祖父梅巧玲的名字时，内心十分欣喜“终于认祖归宗了”。
3月9日晚上7点，梅兰芳回乡演出首场剧目《贵妃醉酒》在泰州市人民剧场拉开帷幕。舞台上，梅兰芳以炉火纯青的眼神表情、身段做派、唱腔念白，把杨贵妃的悲愤哀怨展现得淋漓尽致。舞台下，观众全神贯注欣赏着演员们的一招一式，千人剧场座无虚席，过道走廊都挤满了看戏的人，场内叫好声、击掌声经久不息，一浪高过一浪。演出结束后，剧团又加演了《英雄义》《捉放曹》，观众喝彩连连。
此后4天，梅兰芳又分别献演了梅派精品《奇双会》《宇宙锋》《凤还巢》《霸王别姬》，场场座无虚席。演出期间，戏迷们从四面八方蜂拥而至，甚至江都、东台、海安、扬州、兴化、高邮、泰兴、盐城、南通等地的观众也纷纷涌向泰州。戏迷们为了能买到一张票，吃过晚饭，带着铺盖，冒着春寒，来到剧场售票处连夜排起长龙；为防插队，每人背后都用粉笔写上了序号。第二天，买到票的欣喜若狂，没买到的则懊恼不已。
每晚开演前，剧场门口更是人头攒动，许多没买到票的戏迷心存侥幸地等在戏院外，希望等到一张退票。活动组织部门也特意委托市广播站在剧场外安装上高音喇叭，“现场直播”演出实况，让戏迷们一饱耳福、一过戏瘾。剧场门前、坡子街天福布店的高音喇叭下，一时成为开放的剧场，群众在夜幕下，或站或席地而坐，聚精会神地收听来自剧场内的曼妙演唱……梅兰芳知道这一情况后，决定在3月14日下午，由儿子梅葆玖加演一场《玉堂春》，晚上自己再加演一场《霸王别姬》。
当时，梅兰芳演出的票价分为四等，最高的一等票售价2元、二等票1.6元、三等票1.2元、四等票0.8元，远低于南京等地五六元的票价。但是，对于普通观众而言，仍然是一笔不小的开支。梅兰芳体恤家乡百姓，为酬答故乡的盛情，一再嘱咐必须“照顾家乡老百姓”，他不仅主动放弃自己的演出报酬，还说服参加演出的江苏省京剧团降低一半票价，并且改变以往剧团与剧场的分成比例，最大化地让利给剧场。许多年后，泰州观众每每提起此事，仍交口称赞梅兰芳的艺品和人品。
泰州市博物馆有幸珍藏了一批梅兰芳那次行程的照片，定格了许多精彩的历史片段。
