提起慈禧太后，大概是中国近代史上最让人争议的人物之一。她生于1835年，实际统治中国近半个世纪。在那个风雨飘摇的年代，她的一生功过难断，留给后人无数评说。从现存的老照片里，能看出她确实是个极有气场的女人。眉眼有神，面容端庄，带着一股天生的威严感。毕竟她是从秀女一步步走到权力顶峰的女性，这种气场可不是谁都有的。如今她的旧照被美国博物馆收藏，这不仅是她个人的影像资料，也成了近代中外文化交流的一个独特见证。 在那个内忧外患的年代，她的手段确实厉害。她大胆启用曾国藩、李鸿章等重臣，这在当时是很不容易的。她支持洋务运动，办工厂、建新军，试图通过学习西方技术来挽救危局，这些举措客观上推动了中国的近代化，起码让国人知道了什么是机器、什么是铁路。
慈禧太后在晚清内忧外患的乱世中，执掌朝政近五十年，凭沉稳的政治手腕稳住朝局，维系了王朝的运转。她大力支持洋务运动，兴办近代工厂、筹建新式军队。晚年推行清末新政，改革教育、军事等领域，为后续社会转型打下基础，推动中国迈出近代化的第一步。慈禧执政近半世纪，掌晚清实权，推洋务、行新政启近代化，凭政治手腕维王朝运转，功过交织，是近代中国极具争议与影响力的核心人物。总的来说，慈禧太后生不逢时。她有极强的政治手腕，也有足够的野心和能力，但她偏偏处在一个旧时代即将崩塌、新世界即将到来的转折点。她是一个复杂的矛盾体，既是那个时代的权力顶峰，也是那段屈辱历史的一部分，对她的评价，恐怕还要继续争论下去。
