慈禧没当过一天皇帝，却把朝廷大权攥在手里将近半个世纪。这时间长到什么程度呢？乾隆实际掌权63年排第一，康熙55年排第二，慈禧47年排第三。一个靠儿子身份上位的女人，硬是把自己做成了清朝权力最久的三个人之一。
1860年第二次鸦片战争英、法联军打进北京，火烧圆明园，咸丰带着人逃到承德避暑山庄，最终病逝在那里。临死前，他将皇位传给了独生子同治，而这个孩子，恰好也是慈禧的独生子。
辛酉政变前，咸丰帝最忌讳自己的六弟，便故意让远支宗室辅政。见状，慈禧联合慈安，以及咸丰的六弟、七弟发动了第一次政变，将权力夺了回来，之后与众人共享权力。
同治朝时期，清廷真正说了算的是当时的两宫东太后慈安，慈禧只是咸丰帝的妃子，慈安才是名正言顺的咸丰帝皇后。同治虽为慈禧所生，却从小由慈安抚养长大，因此他相比慈禧更亲近慈安，就连选择皇后，也遵循了慈安的意愿。
同治一亲政，慈安就主动放权了，同治英年早逝，慈安也没能坚持到光绪亲政，后来一直就是慈禧了！
推行洋务运动时，慈禧顶住了保守派的压力，支持曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人，同时又在他们之间玩弄平衡之术，支持左宗棠、张之洞，以此压制曾国藩、李鸿章。
在选择嗣皇帝时，慈禧特意挑选了势力较弱但身份合理的七弟（醇亲王奕譞）家的孩子（光绪）。与此同时，慈禧用老七取代了老六的权位，又提拔了一批远支宗室和满人，进一步稳固自己的权力。
后来的戊戌政变中，几乎所有人都支持慈禧，反对光绪。慈禧想废黜光绪，而这一点遭到了洋人和汉人官员的反对。最后她斟酌再三，还是觉得老七家的关系更亲近，便放弃了废帝的想法。
对于亲儿子同治，慈禧其实是有深厚感情的，只不过她的控制欲太强，再加上有慈安对同治的无限宠溺做对比，母子二人的关系一直不好。这其中，既有慈禧不懂如何履行母亲职责的原因，也有同治自身叛逆的因素。
但到了光绪时期，慈禧已经掌权已久，权力欲与控制欲早已达到登峰造极的地步。她选择光绪，完全与亲情无关，因此对光绪绝对不可能有半分温柔。
至少从翁同龢的记录来看，慈禧口中对光绪的关爱很难当真，而且从后来戊戌政变时，慈禧赶回京城只吼一嗓子就震住光绪的情况来看，她对光绪而言，早已不是严厉的长辈，而是挥之不去的梦魇。
现代有学者认为，慈禧精于权术算计，却对世界大势一无所知，这是她给中国带来一系列灾难的根本原因。慈禧的一系列操作，确实让中华民族背负了沉重的包袱，让中国在黑暗中艰难前行了许久。
从27岁掌权，这47年里，她只学会了如何守住自己的权力，从来没有想过要把这个国家带到一个更好的未来，百姓民不聊生，闭关锁国、不与时代接轨，也是清朝长期以来的积弊。
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