2026年5月，时值苏中抗日根据地成立85周年。笔者来到当年苏中抗日根据地党政军机关所在地宝应县采访，在这里了解到《我送亲人过大江》的著名照片中，那位“大辫子姑娘”叫颜红英，是宝应县广洋湖镇杨林沟村人，并非传说中的扬中人。
1949年4月21日，毛泽东主席和朱德总司令发出了《向全国进军的命令》。解放军百万雄师突破长江天险，以摧枯拉朽之势，席卷江南，解放了全中国。
在无数张记载着这个伟大历史进程的老照片中，有一张题为《我送亲人过大江》的照片格外令人动容：宽阔的江面上，百舸竞发，一位身材瘦小、梳着大辫子的姑娘正奋力摇橹，将船儿划向江对岸，船上满载着荷枪实弹的解放军战士；另一位小姑娘半蹲在船舱内，她们的父亲在后面掌舵。
如今，这张照片陈列在中国人民革命军事博物馆。照片中这位摇橹的大辫子姑娘，是时年19岁的颜红英，另一位半蹲在船舱内的小姑娘是她的妹妹叫颜根兄，船上的掌舵者是她们的父亲颜建发。他（她）们是宝应县广洋湖镇杨林沟村的船民，当年作为支援大军的船队一员，亲身参加了那场伟大的渡江战役。
新中国成立后，颜红英嫁到吴江市太湖农场，种田育子，过着操劳而清贫的生活，从没对人讲起过渡江战役中的英雄壮举。
一、冒着炮火，父女驾船勇送大军渡长江
进入1949年初，从淮海战场上一路败退下来的国民党军士兵踞守长江南岸，妄图阻挡人民解放军横渡长江。在这硝烟弥漫的战争时期，宝应县广洋湖镇杨林沟村船民颜建发（妻子早逝），以船为生带着大女儿颜红英和小女儿颜根兄，在大运河到长江这条线上走水路、跑运输，受尽了国民党反动军队的欺压。
家乡解放后，颜建发带着两个女儿摇着自家的船儿为解放大军送粮草、运军需，积极参加支前工作。进入1949年4月，随着渡江战役拉开序幕，解放军汇聚江北，准备打过长江去，解放全中国，但当时最大的困难就是缺少船只。当地船工们闻讯后，纷纷摇船赶来协助大军渡江。4月初，颜建发和两个女儿送支前物资到泰兴后，便义无反顾地报名加入到渡江船工队伍中。
战役前夕，解放军要求改装船只以便渡江需要。颜家姐妹率先响应，拆了船篷，在船头布置起一个重机枪掩体。颜家的船和其它几十条大小船一起，停泊在扬中县对面的江汊河道里，供解放军进行水上训练。
（满载解放军战士的木船在江上演练 ）
4月18日，颜红英摇橹驾驶满载解放军战士的船在江叉子里进行演练时，遭到国民党军舰炮火袭击，炮弹落在船边，她的耳膜被震伤，听力下降并落下后遗症。但颜红英凭借娴熟的驾船技术，镇定地将船只安全转移，保护了船上的解放军战士。伤愈后，颜红英一家依然踊跃参加渡江战役的支前工作。
后来，颜红英接受采访时，指着脸颊上的伤痕回忆说：“那天（1949年4月21日），大军要到江南去了，我家的船上坐了24名解放军战士。南边（国民党军）向我们打炮，厉害哪！有一名战士问我：‘你怕不怕？’我说：‘怕什么！我要把你们送过江，解放全中国。’当我驾船划到江心时，突然一颗炮弹就在船边爆炸了，一块弹片擦破我的脸颊，顿时血流不止。我也不管，还是拼命地划，一心想尽快把大军送过江去！”
1949年4月21日晚，渡江战役打响。夜幕中，我军万炮齐发，长江对岸腾起一团团火焰，解放军坐船横渡长江。很快便突破了国民党在扬中地区设置的江防阵地，敌人望风而逃。
4月22日下午五六点钟，长江北岸几百条船只整装待发，船上坐满了荷枪实弹的解放军战士，每个人身上背着一个用洋铁桶改装的土制“浮水器”。颜红英家的船上运载着两个班的解放军战士，目的地是长江南岸的丹徒县伏园乡渡口。渡江途中，颜红英的父亲在船尾掌舵，她和妹妹两人则轮流划桨，父女3人忙碌不停。
（当年的渡江船工光荣证）
渡江战役胜利后，颜红英姐妹与父亲一起参加了在扬州城里召开的庆功大会。万人瞩目之中，军政首长向他（她）们颁发了渡江胜利纪念证和渡江支前二等功臣证书。
二、那位摇船的大辫子姑娘，你在哪里？
当年拍摄这张照片的新华社记者邹健东，是一位老红军战士，也是我国新闻战线上唯一一位获得二级红星勋章的新闻记者。当时，他作为新华社八兵团军分社的摄影记者，正在江边采访拍照，之后也准备坐船随军渡江。
几十年来，邹健东对这段亲身经历记得很清楚：那是4月22日傍晚时分，江中的数百艘小船上坐满了待渡江的解放军战士，船橹摇动，递次向江南进发。
（新华社记者邹健东）
就在这个时候，手持照相机站在江岸上取景的邹健东，看到一位十七八岁的姑娘正在使出全身力气猛划船桨，使船儿驶出港口，背后的长辫子随着摇船动作前后摇摆，充满了力度和美感。见状，他赶紧按动相机快门，留下了这个永恒的瞬间，这就是那幅著名的照片——《我送亲人过大江》。
这张照片发表在当时的《新华日报》上，顿时引起轰动。后被中国人民革命军事博物馆、渡江胜利纪念馆、扬中渡江文化园等收藏，并被选为《江苏人民革命斗争群英谱》丛书封面。
“小姑娘当时迸发出全身的力气，正在奋力摇橹，背后的大辫子，随着她的动作前后摇摆，充满着力度和美感，让我当时情不自禁地拍下了这张照片。”这是《我送亲人过大江》照片作者邹健东生前对拍摄过程的回忆。
时光飞逝，一晃几十年过去了。邹健东始终不能忘记渡江战役中百万雄师过大江的壮观场面，还有那位划船的长辫子小姑娘纤弱而坚强的身影。他多次托人并在报刊上刊登照片和文章寻找，但始终没有一点回音。1984年，邹健东出差到南京时，曾委托《南京日报》的同志寻访，并在媒体上刊登照片和《摇船小姑娘，你在哪里？》的文章进行寻找。
时任中央军委副主席的张震（渡江战役时担任第三野战军参谋长）看到照片后，也深情地说：“一定要找到这位小姑娘，没有人民群众的支持，我们过不了江。”
（邹健东拍摄的《我送亲人过大江》照片）
1998年，大型文献纪录片《风雨钟山路》编导、南京电视台专题部主任吴建宁等人采访邹健东，邹老又托吴建宁代为寻访。当年6月，吴建宁专程赶到扬中，他手捧《我送亲人过大江》的照片，向时任扬中市委党史办主任赵纪福等人讲述了邹健东寻找照片上主人公的心愿。扬中党史办的同志先后走访了许多参加渡江战役的老船工，也赴南京、扬州等地考证核实，结果还是杳无音信。
1999年4月，江苏卫视台为庆祝南京解放50周年，播放了纪录片《风雨钟山路》。4月27日晚，当纪录片播放到第五集时，解说词中讲道：“照片上的两位姑娘，你们是否记得50年前的那个傍晚，你们以纤弱的身躯划着木船送走了黑暗，迎来了黎明。划船的小姑娘，你们现在在哪里呢？”
电视片里的深情呼唤，引起了常熟唐市镇一位名叫董小妹的中年妇女的关注，她注视着电视屏幕，流着眼泪说：“这个‘小姑娘’是我的妈妈！”原来，她就是照片主人公颜红英的小女儿。她看到电视后连夜赶到吴江市太湖农场的妈妈家，告诉妈妈：“电视上在找您！”
三、“长辫子姑娘”颜红英，是扬州的骄傲
1999年5月7日，69岁的颜红英和妹妹颜根兄由其女儿董红英、董小妹陪同，先是去了南京，拜访了江苏卫视《风雨钟山路》摄制组。在南京电视台，当编导们将《我送亲人过大江》的照片录像播放给她们看时，颜红英、颜根兄两位老人一同站起来，姐姐颜红英激动地指着划桨的姑娘说：“这就是我！这就是我！”随后两姐妹的当年回忆，都与《风雨钟山路》编导们所掌握的史实相吻合。
后来，姐妹俩又随扬中党史办的同志去了当年渡江支前的地点，追忆那一段难以忘却的历史……
（邹健东和颜红英50多年后见面合影）
与此同时，相隔千里之外的邹健东老人也从相关渠道得知，已经找到了50年前他拍摄的那张《我送亲人过大江》照片中的长辫子小姑娘。高兴不已的邹健东在病床上给扬中党史办写了一封信：“中央电视台播出的新闻我看到了，我想请‘小姑娘’到北京，请她登天安门……”
（邹健东和颜红英姐妹俩在天安门广场上合影）
1999年5月22日，颜红英、颜根兄姐妹一行人，坐火车赴北京，到北京292医院同邹健东会面。当时的场面十分感人，在场的人无不为之动容。邹健东紧紧握住颜红英的手激动地说：“当年如果不是你们这样的船工奋不顾身地支援前线，百万大军是过不了长江的，人民的功绩是不能忘记的。”
邹健东还送给了这对姐妹两张《我送亲人过大江》的照片，仔细看过照片后，颜红英对邹健东说：“这是我的第一张照片。”尽管这张照片晚来了50年，但当年送亲人解放军过江的那一幕仿佛还在眼前……5月24日，颜红英老姐妹走进八一电影制片厂《大进军》摄影棚，通过姐妹俩的回忆，让这段50年前军民情深的故事重现在国庆50周年的献礼片上。
（颜红英和那张著名的《我送亲人过大江》的照片）
1999年7月，正在筹办中国人民解放军建军72周年“八一”晚会的总导演王炳森，在央视看到“我送亲人过大江”的故事后，立即决定将这感人的故事加进晚会节目。7月6日，“八一”晚会剧组发函邀请颜红英、邹健东和扬中市委领导参加“八一”晚会。
当《向前！向前！向前！》晚会进入到第三篇章时，《我送亲人过大江》巨幅照片被推到台中央，主持人深情讲述了照片的故事。著名歌唱家蔡国庆、张迈扶着颜红英、邹健东走上台，唱着特地为这个故事谱写的歌曲《背影》，台下掌声雷动，整个晚会进入高潮。中国人民革命军事博物馆馆长马树学少将当场宣布，这幅照片由军事博物馆永久收藏。
（颜红英为抗洪的解放军战士擦汗）
2014年9月25日，扬中渡江文化园建成，免费向游客开放。“大辫子姑娘摆渡送解放军渡江”的历史画面，被塑成一座“我送亲人过大江”的大型雕塑，成为该市一个闪亮的“红色地标”。其目的就是要让后人永远记住这段历史佳话，让党群、军民“鱼水情”在新时代续写新的篇章。
敬请观看下集：“《我送亲人过大江》里的“大辫子姑娘”走了，享年93岁！”
