重庆总兵驻扎于重庆府，统辖川东地区的绿营兵力。重庆地处长江上游，水陆交通枢纽，历来是西南军事重镇。
章高元安徽合肥人，早年加入淮军，镇压太平军和捻军，积功至总兵，后随刘铭传戍守台湾。
1884年抗击入侵台湾法军，作战英勇屡立战功。1894年甲午战争爆发，奉檄率嵩武军增援辽东，在盖州河南岸迎击日军，予敌以重大杀伤。甲午战争结束后，回驻青岛。1897年11月，德国军舰驶抵胶州湾，德军大举登岸，发出通牒，要他撤离青岛。他请求一战，直隶总督王文韶和山东巡抚李秉衡不允，被迫撤离青岛，气愤之下，称疾去职。1900年任天津镇总兵，随之转任重庆镇总兵，（此照片就是在重庆拍摄的）后以病被辞免，蛰居金陵。1912年于上海病逝。
