改革开放以后，灵活而务实的南海人发扬先行一步的精神，80年代中后期，南海乡镇企业开始腾飞，数年间一跃而成南海国民经济一大支柱。
传统的家庭手工制品逐渐被淘汰，90年代以后，不少响当当的南海品牌开始涌现：大沥铝材、盐步内衣、西樵纺织、丹灶五金……这些传统优势制造业，让不少南海农民发家致富。
回看这一时期的图片，我们发现，从前更多是在家庭小作坊里加工的劳动人民，现在更多坐到了生产线前，发挥着自己的作用。
1981年南海桑蚕丰收景象，80年代中期以后桑蚕业逐渐衰退。图/南海市志
80年代中期以前南海藤器手工业十分兴旺，图/南海市志
1990年10月29日，南海县委党史研究室主任欧阳效广在桂园小学开展以“踏着英雄的足迹前进”为主题的红色教育课堂进校园系列活动
1993年，被国家科委列入国家火炬计划的南海骏雄玻璃幕墙生产线，钟超峰摄
1993年，产品畅销海内外的桂城南威自行车厂，工人在调试，李雄摄
1993年里水镇工人对农副产品进行保鲜加工出口，李雄摄
获南海市1993年技术进步一等奖的南海市制版中心，钟超峰摄
1993年全国最大的布匹市场——西樵布匹市场，李雄摄
1997年，九江酒厂包装车间的女工正在流水线上作业
盛世修志，《南海县志》主编黄志扬（右二）在指导修志工作
