这张照片记录的是清朝末期中国女性缠足陋习的真实缩影，缠足始于北宋，兴盛于明清，本质是儒家礼教对女性身体的规训工具。满族入关后曾禁止缠足（1644年孝庄太后谕“有以缠足女子入宫者斩”），但汉族士大夫阶层将“三寸金莲”视为高雅身份的象征，甚至发展出“莲学”（如《香莲品藻》等专著品评脚型），迫使满族女性也逐渐效仿。至清朝末期，全国汉族女性缠足率超80%，形成“不缠足则难以婚配”的社会绑架。缠足导致跖骨骨折、错位，踝关节脱位，足底神经坏死，形成“弓形足”“莲花底”等畸形。
裹脚，又称缠足，是中国古代汉族女性的一种陋习，指女子用布将双脚紧紧缠裹，使其畸形变小，通常要求达到“三寸金莲”的标准。这一习俗起源于五代十国时期，盛行于宋、元、明、清各代，直至民国时期才逐渐被废除，新中国成立后彻底根除。 裹脚的过程极其残酷，通常从女孩四五岁开始，通过强制折断脚趾并将其压向脚底，用长布条层层紧裹，导致脚部骨骼变形、肌肉萎缩，严重影响行走能力。
清朝缠足现象主要存在于汉族女性群体之中，旗人很少有这种情况。历任皇帝都曾发谕旨禁止缠足，但是收效甚微，民间依然如故。当然，朝廷也没有采取有力措施去干预民间的缠足行为。就地理区域而言，山东、河南、直隶、山西、陕西等北方省份缠足现象更为严重，南方稍微好一些。
在封建社会，小脚被视为女性美的最高标准，也是衡量女性贞洁和身份的重要标志，甚至出现了“赛脚会”等品鉴小脚的畸形活动。然而，裹脚严重摧残了女性的身心健康，限制了其行动自由，是男权社会对女性身体进行规训和压迫的典型体现。随着近代文明的传入和社会的进步，反缠足运动兴起，最终使这一陋习退出历史舞台。
