1966年2月, 内蒙古军区筹建内蒙古生产建设兵团, 同时北京军区筹建横跨山西、河北的华北农垦兵团。可是华北农垦兵团耕地有限, 大片的白泥地寸草不生, 也再无荒地可开, 而且雁北地区的气候并不适合大面积耕种, 所以始终没有达到设计指标。内蒙古军区主管的内蒙古生产建设兵团倒是守着大片荒地, 却无人开发, 同样艰难。
1969年5月7日在呼和浩特市召开内蒙古生产建设兵团成立大会。1969年10月29日，十七团党委组织召开首届活学活用毛泽东思想积极分子代表大会。 “文革”三年, 积压了近千万“老三届”毕业生, 1969年还将增加400万, 仅靠到农村插队是插不完的, 各地中学都面临着巨大压力。国务院出于寓兵于农的考虑, 商定在军垦和农场的基础上筹办兵团。
1969年10月29日，十七团党委组织召开了首届活学活用毛泽东思想积极分子代表大会。一连代表队合影。1970年2月27日，十七团党委组织召开了首届双代会，团首长与出席大会的代表合影留念。1971年4月1日，十七团党委组织召开了双代会团首长与出席会议代表合影留念。1972年10月17团团长李明，政委杨巨平，副团长刘忠伦，副政委李学仁。政治部主任谢凤鸣与荣获三等功的战士职工合影留念。 内蒙古开始了积极行动。66军政治部主任倪子文回忆：内蒙古军区政委吴涛再三对他说, 华北农垦兵团条件不怎么样, 前途不大, 你们不是为缺少土地发愁吗?到内蒙古来吧, 这里有劳改农场和79个农牧场, 加上开发草原, 有将近100万亩的土地, 不仅可以干农业, 也可以大胆上工业。
1972年夏，十七团政治处欢送王瑞书主任，欢迎谢凤鸣主任时合影留念。1970年9月16日集团党委组织召开了首届团代会。 1968年9月4日, 吴涛列出新兵团的架子和名单, 将内蒙古直属机关毛泽东思想大学校总校、分校及原内蒙古生产建设兵团、华北农垦兵团, 以及一大批靠边站的干部都囊括其中。北京军区只作了个别删节就上报了。而军委办事组考虑到内蒙古很难在短时间内上马大批国营农牧场, 责成北京军区牵头。10月, 倪子文带着华北农垦兵团干部处长王勇智、宣传处长张敬文以及秘书, 到呼和浩特研究新兵团的编制。然后他们坐着军用吉普车勘察地形, 看了几个劳改农场, 并找当地老乡询问, 定下师团驻地, 以及可以开荒的地方, 还敲定了化纤厂、电厂、造纸厂的厂址。11月27日, 倪子文向北京军区汇报, 认为在内蒙古建立生产建设兵团, 具备基本条件, 有发展前途。12月24日, 北京军区副司令员吴先恩在会上宣布, 华北农垦兵团和内蒙古生产建设兵团合并, 建立新兵团。
团部卫生员于秀英，军人服务社售货员赵冬莲，司药刘卫东。司令部保密员任秀荣在团部办公室门口合影。 新建立的北京军区内蒙古生产建设兵团, 列入北京军区序列, 正军级, 兵团司令部设在呼和浩特市。兵团司令员由内蒙古军区副司令员何凤山兼任, 第一政委由野战军政委兼任, 因未到职, 第二政委倪子文就成了实际上的政委。
北京军区以紧急战备的名义, 从各部队抽调了6000名现役军人, 组成内蒙古生产建设兵团的各级领导班子。1969年2月在兵团干部调配会议上, 北京军区领导专门强调内蒙古很冷, 要尽量选调北方籍干部。从兵团的花名册看, 团以上干部大多是河北人, 南方人仅有24名。他们大都经历过战争年代, 不少人立有战功。接到通知时他们有的在支左, 有的在接兵, 而仅仅三两天后就出发了。北京军区包了一趟专列, 从西直门出发, 沿途到一个站上一批人, 二三十节车厢很快就装满了。4月11日, 2师政委田益国接到通知, 他带着行李来到北京解放饭店参加座谈会。北京军区首长陪大家简单吃了顿饭, 就和家属奔赴内蒙古了——领导不扎根, 别人怎么扎根?
5月7日, 内蒙古生产建设兵团在呼和浩特召开成立大会, 兵团部设在内蒙古自治区党校院内。短短几个月, 接收了5000多名复转军人, 还派出接兵小组分赴北京、天津、保定、上海、浙江等地, 接来5.843万知识青年, 组建了4个师、24个团、246个连队。1970年又组建了两个师和15个团。内蒙古自治区档案馆保存着几大本介绍信, 来兵团的理由五花八门。不过所有来者都必须经过严格政审, 出身不好、本人表现不好、海外关系复杂等均被拒之门外。
2师参谋长是江树和, 他为了省出农田, 把师部设在乌拉山脚下, 顺山势盖起平房。本来2师参谋长另有人选, 那人推说腰痛没有来。参加革命30年的江树和二话没说, 连春节也没过, 就直奔乌拉特前旗, 这时2师师长、政委都还没有到位。江树和忙得团团转, 要派工作组去北京等地接兵, 要接待报到的现役军人, 还要确定团址、连址, 组织营建施工, 架电线, 铺道路。一年后, 2师扩展到2万多人, 组建了7个团和一个医院, 还上马了煤矿、地毯厂、制药厂等。2师在兵团六个师中自然条件最好, 人数也最多, 到兵团撤销时拥有11个团近4万人, 主要是北京知青。2师师长孟昭贤原是北京军区装甲兵技术部部长, 有过两次大功, 他非常注重人才。守总机的中年人宋魁, 是位无线电工程师, 让他去2师的无线电元件厂搞电子元件;在菜地干活的张鸿贞是高级会计师, 调到2师军人服务社管账;还有来自北京电报大楼的、首都国际机场的、二龙路医院的、新华社的, 都让他们专业对口。
1972年11月, 内蒙古生产建设兵团基本组建完成, 从东到西沿边防线铺开6个师。据总参谋部的统计, 接收知识青年最多的兵团是黑龙江、广州、内蒙古、云南, 因为内蒙古原农场职工和复转军人不多, 所以知青比例最高, 达到77%。
内蒙古生产建设兵团因战备而生, 机关按军队编制, 随着国际形势缓和, 现役军人并未减少, 仍在全国兵团中排名第一, 由此造成机关庞大, 非生产人员过多。加上大量接收知识青年, 开荒造田, 农业却亏损2个亿, 影响了国家财政, 还影响了全国粮食购销计划, 引起中央有关部门的高度关注。从1973年开始, 兵团从大军区建制中划出来, 归省、自治区领导。撤销一些兵团, 逐步缩小一些兵团的规模。
1974年8月15日, 农林部在听取内蒙古生产建设兵团计划处长田际蕙汇报远景规划后, 严厉批评道:“从你们兵团的发展情况看, 和整个形势的要求差得太远。国家给你们创造了物质条件, 而你们的生产水平太低……你们这么多东西, 这么多人, 向国家要饭吃, 怎么行呢?请你们樊尚科副司令员和各位常委研究, 什么时候能结束要饭吃的局面。看来给钱多了也有依赖性的副作用, 钱给的少了反而促进自力更生, 今后要把投资用在农业生产上。”
一个半月后, 内蒙古生产建设兵团开始讨论撤销方案。1975年6月24日, 撤消内蒙古生产建设兵团的兵团部和师部, 现役军人除部分复员转业外, 回北京军区统一分配。35个农牧业团、宝格达山林场和6师工业团, 分别归属内蒙古自治区国营农牧场 (局) 。11月1日, 内蒙古生产建设兵团停止对外办公。
