我们了解100多年前的社会，经常是通过影视剧来切入的。真实历史与影视剧有多大差距呢？我们借助一组晚清老照片来分辨其中的异同。幸福的一家四口。
这对年轻的夫妻有两个孩子，其中一个还是襁褓里的胖娃娃。按照当年的生育状况，夫妻二人后来肯定还生了三胎，甚至四胎。
北京前门外被焚毁的房屋。
视野所及之处没有一处完整的房屋，这个场景真是触目惊心。1900年6月16日，义和团在前门大街一带火烧洋货店。据仲芳氏《庚子记事》载：“先是义和团在老德记大药房将火点起，令四邻焚香叩首，不可惊乱。及至延及旁处，团民不许扑救，仍令各家焚香，可保无虞，切勿自生慌扰。既至火势大发，不可挽救，而放火之团民，已趁乱逃遁矣。是以各铺户搬移不及，束手待焚，仅将账目抢护而已。”大火烧毁店铺4000余家，前门城楼也被烧塌。
1909年，男子以绘制的飞机为背景拍照。
1909年10月，“中国航空之父”冯如在美国成立广东飞行器公司。消息传回国内，人们欣喜若狂，倍感自豪。有照相馆从中发现商机，以冯如设计的飞机为背景布置摄影棚，招徕赶时髦的顾客前来拍照。
小食担。
利用扁担原理改造的小食担，既能扛在肩上说走就走，也能稳稳地放下来为顾客盛上一碗地道的小吃。其实用性与现今的三轮车有异曲同工之妙。
在武昌汉阳门城墙上拍摄黄鹤楼。
这座黄鹤楼1868年建成，位于濒临长江的黄鹄矶上，是武昌古城十分醒目的地标性景观。摄影师汤姆逊到来时，黄鹤楼落成仅3年，看上去还很新，那宏伟的气势，在这张照片中可以感受得到。现今我们去武汉旅游所看到的黄鹤楼位于蛇山顶上，与原址相比向东移动了约一公里，形制上也有很大差异。
苏州虎丘塔。
虎丘有2500多年的悠久历史，被誉为“吴中第一名胜”。康熙和乾隆两位皇帝多次下江南，每次都到虎丘游览。不幸的是，1860年、1863年两次遭受兵火摧残，从此走向衰落，危塔暮鸦，西风残照，人迹罕至。时隔6、7年，汤姆逊到来时仍然是一幅荒凉不堪的面貌。
妇女用棉花纺线。
这张照片记录了传统的纺织工具和方法，右边的妇女加工棉花，使之松软，并制成棉条，左边的妇女转动纺车，用棉条拉出棉线。在汤姆逊眼中，她们的操作已远远落后于西方的机器动力生产。
南京，等待就诊的病人。
这个场景是在一家西方人开设的医院里拍摄的。晚清时期，西医进入中国，并逐渐得到百姓的认可。
胳膊异常生长的病人。
这个病人胳膊肿大，骨瘦如柴，病情严重。在Wrilen General Hosptial做了截肢手术，随后渐渐强壮起来，体重增加了22磅（约合10公斤）。
宁波卫安勇的队列。
这是一支以保卫宁波为职责的地方军队，成立于太平天国运动后期，装备洋枪洋炮，由宁波官府负责募兵、发饷，朝廷不过问。从照片中看，队列中的士兵年龄偏大，有的已经不能笔直站立，很难说拥有强大的战斗力。
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