知青上山下乡运动最早可追溯至1955年。这一年,以杨华为首的北京青年志愿垦荒队赴北大荒垦荒,标志着该运动的开端。1968年12月,毛泽东发出“知识青年到农村去,接受贫下中农的再教育,很有必要”的指示,运动达到高潮,大量城市知识青年被动员下乡。1978年,全国知青工作会议决定停止运动并安排知青回城,该运动正式结束。