大慧寺位于北京市海淀区,因寺内有大佛,俗称大佛寺。
1957年,大慧寺被列入第一批北京市级重点文物保护单位。2001年被列入全国重点文物保护单位。但到目前为止,大慧寺一直没有对公众开放,成为北京重点文物保护单位中最具神秘色彩的寺院之一。
据清纳兰性德《渌水亭杂识》载:“明正德癸酉,司礼监太监张雄建寺于宛平县香山乡畏吾村,赐额大慧,并护敕于碑。……嘉靖中,太监麦某提督东厂,于其左增盖佑圣观,于是合寺观计之,殿宇凡一百八十三楹,拓地四百二十一亩”。可见大慧寺原有规模之宏大。
《日下旧闻考》记载:“大佛寺即大慧寺,今存殿两重,本朝乾隆二十二年(1757年)重修。”光绪时,大慧寺原有寺院和道庙渐圮毁,1949年后尚存山门、门前照壁和东西配殿以及大悲宝殿。如今仅存大悲宝殿。
大慧寺的雕塑主要以一尊高大的千手观音立像及两尊胁侍菩萨为主体,环衬二十八部众,组合成一组完整的宗教人物群体。
千手观音立像,原是一尊高5丈的铜佛,千手观音在1933年就在因寺内失火被烧毁。
1937年补塑了千手观音泥塑像。
50年代文物普查时,大慧寺大悲宝殿内造像被确定为明代原作。
28尊明代重彩装銮的彩塑造像环列于壁画前的汉白玉雕刻的须弥座上。
塑像皆高约3米,气势雄伟,绘塑精美,造型奇伟罕见。
可称为明代雕塑的上乘之作。
文殊菩萨坐于狮背,左右为圣老人与佛陀波利。这几尊造像不知是否还存世。
对大慧寺的研究目前多集中在大悲殿内北、东、西三壁下的二十八尊彩塑。
目前学术界有两种声音,一是二十八尊彩塑表现的是观音菩萨眷属二十八部众,二是二十诸天加天龙八部。
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