第一次鸦片战争后，随着西方人的到来，照相这个新鲜东西也传到了中国，但镜头对准的却尽是些血淋淋的残酷场面，而这些照片正是拍摄于晚清的刑场。那些拿着相机的西方人对老百姓的生死一直冷眼旁观，在这技术刚有些苗头的时候，就记录了朝廷对那些犯人的折磨，甚至还拍下了围观百姓看热闹的场景。
那个戴木枷的犯人，曾遭受十六公斤重的枷锁折磨，是被摄影师记录下来的人间地狱景象之一，他的悲惨模样也被定格为历史的铁证。这到底是怎样的一个吃人的世道，才会让人承受如此沉重的痛苦呢？
老照片里，那个被绑在树桩上的苦命人处于生死之间的绝境，晚清时期曾出现在刑场上以窒息的方式被处死。他是被困在两块石头与死亡间的可怜虫。行刑时，那些衙役们以看笑话为乐趣，站在一旁等着抽走他脚下垫石的位置看热闹，而那绝望的神情也凝固在死前的瞬间，痛苦的挣扎延伸到围观人群当中，之后还吸引了抱着孩子的大人，凑近了看这场人命买卖的热闹。石头被抽走后，犯人在断气之际，慢慢被憋死。镜头将箩筐在内的所有残酷画面，一起定格在胶片上，之后传到世界各地，不过当人们看到照片里那个露出笑容的犯人，只剩他一个人的时候，大家却搞不懂这个将死之人的心思。——原来衙役看他年纪太小，长得还是一副娃娃模样，担心有可能已经吓丢了魂，便随手给释放了，而这个孩子就这样侥幸逃过了一劫，也算是不幸中的万幸了。在当时，麻木的百姓围观着。朝廷为震慑老百姓，让血淋淋的刑场成为了当时公开表演的戏台子，因此西方人决定带着相机并且把镜头对准这些惨状进入中国记录。很快，那些戴枷锁的犯人就成为了其中主角。枷锁在十六公斤以上，压弯了腰之后，沉重的木枷把他固定为示众的耻辱柱，也自然是暴露在光天化日之中了。不过这里要说的一点，那些刑罚或许在我们如今看来十分荒唐，但在那个黑暗年代之下却并非如此。——因为腐朽的封建王朝统治，他们从来都是以践踏百姓为家常便饭，权力一直都是以草芥般轻贱对待老百姓的生命，而在这种压迫之下，普通百姓活得连狗都不如，任他们随意摆布。
那时候，官府公开对那些犯人施加各种残酷的折磨，并在老百姓面前进行血淋淋的公开处决，比如让衙役拿着板子把犯人打得皮开肉绽的仗刑；又比如给犯人戴上沉重的木枷、捆绑双手、头上套着箩筐进行羞辱。皮肉之苦外，那些衙役还把十六公斤以上的枷锁与绑绳放在犯人身上，让他们承受的重量超过了正常人能忍受的极限。这些血淋淋的场面的残忍，以及围观百姓脸上冷漠表情的麻木，不仅暴露了封建统治的残忍与黑暗，也显示出普通人在那个时代活得连狗都不如的悲惨境地。拍摄当时可是正处于清朝快完蛋的动荡时分。那些受刑的承受痛苦的犯人，他们也是爹生娘养的普通人，却被关在一个暗无天日的牢笼一般监狱里，称之为大牢，以莫须有的罪名为由关押在里面。那木枷刑具也只是一个木头架子，官府主要是为了创造一个让犯人求生不得求死不能的痛苦折磨环境，让他们在痛苦里面受尽煎熬，在里面等待死亡、解脱。这种权力肆意妄为之下，无数老百姓鲜活人命的尊严被随意处置了。
当西方人的镜头将这些珍贵影像定格在胶片上，呈现在我们眼前的历史真相上，我们在看清那段黑暗沉重历史后，几乎窒息。这些照片在记录暴行之外更多的是警示，曾经那么不可一世的大清王朝会沦落到如今这般田地，于是写下了这段屈辱的历史。鸦片战争爆发后，在中国这片饱经沧桑的土地上横行霸道的列强进行了记录。《清史稿》根据这些留下了真实记录。拍摄完这些血淋淋的照片后，西方人还是继续他们的旅行，他们冷漠地甚至无视了那些生命，最后还是在历史洪流下消散到尘埃中。沉重的枷锁，吃人的礼教，最终把人性与尊严碾碎，碾碎了百姓的希望，也终结了那个腐朽的封建王朝。
