礼县位于甘肃省东南部，陇南地区北部。东邻天水市、西和，西连宕昌、岷县，南界武都，北接武山、甘谷。全县南北长103公里，东西宽88公里。总面积4299.92平方公里。以县城为起点，公路距省会兰州454公里，天水市97公里，陇南行署驻地武都250.5公里。

本县地势自西北向东南倾斜，平均海拔1825米。西南系岷山山脉，山大沟深，森林茂密；东北为秦岭山脉，土壤肥沃，山川适宜耕作。嘉陵江一级支流——西汉水，纳14条长年河和季节河纵贯全境。气候属暖温带大陆性季风气候，冬季寒冷干燥，夏季炎热多雨，主要自然灾害有洪涝、冰雹、霜冻等。

礼县开发很早，距今约6000年左右，境内西汉水流域就有人群在这里繁衍生息。夏商时为氐、羌人居地。周代为著名的秦人发祥地。秦属陇西郡西县。两汉时，东北部先后分属陇西郡、汉阳郡之西县，西南部先后分属武都郡的嘉陵道、武都道。三国时，东北部属魏国天水郡之西县，西南部属蜀国武都郡之武都县。西晋时，东北部属天水郡始昌县、西南部属武都郡之武都县。东晋十六国时，其地先后为仇池国、前赵、前秦、后秦等占据。隋时分属汉阳郡之长道、上禄、潭水三县。唐时东北部先属成州长道、汉源二县，后属秦州长道县；西南部属成州上禄县及宕州良恭县。北宋时分属岷州长道、大潭二县，元置礼店文州元帅府。明初置礼店守御千户所，属秦州卫。成化九年(1473)改置礼县，属巩昌府秦州。清因之，为秦州辖地。民国初隶渭川道，民国24年(1935)属第四行政督察区，民国33年(1944)属第八行政督察区。1949年8月17日礼县解放，归武都专区管辖。1955年划归天水专区，1958年8月与西和县合并为西礼县，1962年元月撤销西礼县，恢复原建置。1985年6月，又划归陇南地区。

礼县历史悠久，人文荟萃。秦先祖发迹于西垂，东汉赵壹出生于西县，三国魏蜀争战于祁山，唐朝杜甫留诗于盐官，五代王仁裕浣肠于西江，南宋吴磷抗金于永兴，元朝蒙人设府于天嘉，明末李自成战斗于是邑。民国吉鸿昌视察来斯邦，自古洎今，各行各业能人辈出，劳动人民勤劳俭朴，用自己的聪明才智，不断征服自然，改造山河，使繁衍生息的家园变得日益美丽丰盈。然而，解放前的礼县，由于历朝统治者的残酷剥削和压迫，生产力水平低下，文化、教育、卫生等事业十分落后，生产关系严重束缚着生产力的发展，加之天灾、饥荒、瘟疫等自然灾害的侵扰，劳动人民食不果腹、衣不蔽体，苦不堪言。在此情形下，境内广大地区的群众开始觉醒，纷纷揭竿而起，矛头指向当局统治者。清宣统二年(1910)，魏生仁带领各村头人和民团，进行了“抗加成征收地丁银子”的斗争；民国3年(1914)春，农民陈雕领导了“抗烟捐”斗争；民国19年(1930)，震惊全国的屠城事件后，罗炳章领导的红河“善慈会”及杜存华带领“湫山神团”相继进行了抗暴斗争；革命烈士柴宗孔，1931年至1936年在县东北活动，惩恶霸、济穷人、救同志，掩护红军过境，支持群众进行抗粮抗捐，最后血洒固城；1936年9月，贺龙同志率领中国工农红军红二方面军长征北上，分左中右三路进入礼县，活动16天，足迹遍及全县许多地方。红军所到之处，向广大群众宣传革命道理，以自己的模范行动教育和启发劳苦大众，播下了革命的火种，邵海、郭景山等一批贫苦农民，毅然投身革命参加了红军。抗战胜利后，在由战略防御转入战略进攻的伟大转折时期，党派出大批优秀同志，深入白区，开展地下活动。在邵海、王锐青的领导下，礼县地下党先后在罗坝、白河等地建立党支部并开展了许多革命活动，为礼县的早日解放做出了积极贡献。

本县土地面积宽广，气候适宜，有史以来是一个以种植业为主的农业县。主要粮食作物有小麦、玉米、大豆、洋芋等，经济作物有胡麻、油菜、向日葵、大麻、烟草等，经济林有苹果、核桃、梨、花椒等。

礼县山川秀美，境内名胜古迹多处。礼县为秦人的发祥地，秦早期都邑西犬丘(西垂)，就在县东永兴一带。陇南名胜——祁山，为著名的三国古战场，蜀汉丞相诸葛亮“六出祁山”，在此屯兵，北伐中原。“祁山武侯祠”经过近年的维修扩建，以崭新的面貌接待中外游客旅游观光。古卤城——盐官，曾为西北的骡马集散地，西汉时此地盛产水盐，诗圣杜甫著有“卤中草木白，青者官盐烟”的盐井诗。位于县城南郊的“赵世延家庙碑”，建于元至元三年(1337)，翰林学士承旨程钜夫撰文，赵孟頫奉敕书丹。赵孟頫是元代著名的书法家，他的书法世称“赵体”。碑刻为他晚年作品，书体用笔圆润，骨力内藏，达到了炉火纯青的境界，该碑刻为稀世之珍品。县西南石桥乡有省级文物保护单位高寺头、石沟坪仰韶文化遗址二处，该乡斩龙村为五代诗人王仁裕故里，还有三国姜维大战铁笼山古战场遗址等。