永定门这地方，当年可是北京南城的大门脸儿，想出城进城，都得打这儿过。要说这城门外的热闹劲儿，那还得从1900年讲起。那年头，马家堡火车站一开通，津卢铁路的终点就设在这儿，好家伙，南来北往的旅客、做小买卖的商贩，全都涌到永定门这一片，硬是把这城门外头搅和得人气儿十足。
您别看永定门外头不是正经八百的集市，可那些摆摊儿卖东西的，把粮食、副食、日用百货往地上一铺，那就是个活脱脱的露天大市场。老照片里拍得真真儿的：几十辆洋车排成排，几百号人挤挤挨挨，卖东西的、逛集市的，摩肩接踵，那场面，别提多喧腾了。再加上天桥那一片儿跟永定门内大街连着，到了清末民初，天桥成了咱平头老百姓听戏、喝茶、买东西的聚集地，这股子人气儿往永定门一捎，连带着把城门周边也带得火了起来。
可话又说回来，永定门这儿再怎么热闹，也比不上广安门那一片儿。老资料里写得明白：广安门内外那是“百业兴旺，店铺林立”，瞅着就气派。永定门这儿呢，店铺不但少，档次也上不去，多是做些针头线脑的小买卖，服务对象也都是穷苦百姓，图个日常糊口。
这里头有个门道，就是永定门外的路太绕，当年修这路是为了军事防守，曲里拐弯的，敌人打不进来，可这也害苦了做生意的。路不顺，大车小车走起来费劲，大规模的商业流通在这儿就搞不起来。所以您看，永定门外的繁华，是那种摆摊儿式的、土里土气的繁华，卖的都是柴米油盐，图的是个实在，跟内城那些大商号没法比。
永定门这片儿承载着老北京南城百姓的烟火气，火车站带来了人气，天桥带来了活力，可受限于路不好走，终究没能成为像广安门那样的商业中心。这儿的故事，就是咱普通老百姓讨生活、过日子的真实写照，虽说不富贵，却透着一股子热乎劲儿。
