谢阁兰出生在法国布雷斯特城(Brest)，他受到良好艺术熏陶的同时，也对一切束缚人性的宗教体制和道德规范的逆反心理。青年时代, 他的世界观和艺术观主要受到尼采的超人哲学和兰波的神秘主义诗学的影响，形成了他崇尚个人意志、反对人格化的上帝、追求绝对存在的“ 非宗教的神秘主义” 的基本特征。这恰恰为他以后接受中国的人文主义思想和道家的神秘主义认识论和宇宙观作好了准备。出于对欧洲现代文明的厌倦和对异国文化、远古文化的向往，他选择了能长年漂泊他方的海军军医的职业。于1898年考入波尔多海军医学院。毕业后, 他先去了南太平洋上的法属塔希提岛, 两年后又来到了辛亥革命前夜的“ 中华帝国” 。1909年至1917 年间,他先后以海军见习译员、医生、客座教授、考古领队等身身份三度来华， 歷時七年, 他除在北京、天津、南京等地生活、工作外, 还同友人在黄土高原、青藏高原、四川盆地、长江流域等地做过两次为期各半年的观光旅行和#考古 旅行，足迹踏遍大半个中国。在对中国古代的许多重要的#文化遗址 进行实地考察的基础上. 他写出了多部有关#中国古代陵墓建筑 和#雕塑艺术 的学术论著, 其考古成就至今为行家称道。来华前， 谢阁兰在巴黎东方语言学校学习汉语。来华后, 潜心学习汉语， 不仅口语能力很快得到了提高，古文基础扎实。在中国文化的多方面熏陶和启示下, 谢阁兰的文学创作颇丰。他在游历、考古、读书的同时, 写出了小说《天子》、《勒内· 莱斯》, 诗集《碑集》、《颂歌》、《西藏》,散文《画集》、《出征》等。1918年，回到法国，重新行医。同时，他还在继续《中国大型雕塑》和《西藏》的创作。1919年 意外離世。1934年，他的名字刻入先贤祠的墙上以纪念这位作家。波尔多第二大学也以谢阁兰的名字作为校名(Université Victor-#Segalen Bordeaux 2)。主要作品《古今碑录》（1912）《画集》（1916）《古今碑录》《勒内·莱斯》（1922）《中国考古纪行》（1923-24）《中国书简》(Lettres de Chine)《中国伟大的雕塑艺术》《天子》《中国古代葬制》
